강원랜드 개장 12년, 아직도 배고픈 폐광지역.

강원 폐광지역의 경제회생을 위해 설립된 강원랜드 카지노가 28일로 개장 12년을 맞았다.

강원랜드의 지난 12년은 임직원과 지역주민들의 응집으로 절망이 가득했던 폐광지를 상전벽해처럼 변화시킬 정도로 성공신화를 만들었다.

하루 1800명 입장객과 14억원 매출규모에서 12년이 흐른 뒤 8376명, 34억원에 달하는 이용객과 매출에서 나타나듯 카지노 이용고객은 4.6배가 증가했으나 매출은 2.4배 증가에 그치고 있다.

강원랜드의 이런 매출변화는 카지노 개장 초창기에는 무리한 베팅이 많았지만 갈수록 건전 베팅이 증가하고 있기 때문인 것으로 분석된다.

특히 강원랜드는 지난해 1조2657억원의 매출을 올려 국세 1379억원, 관광진흥기금 1181억원, 폐광개발기금 1156억원과 지방세 163억원 등 3879억원을 중앙정부와 지자체에 세금으로 납부했다.

지난 11년간 국가 등에 세금성으로 납부한 돈이 자그마치 3조4300억원이 넘고 지역식자재 우선 구매와 사회환원사업 등 1조1621억원의 지역경제 부양효과, 연간 3조2100억원의 경제파급효과도 강원랜드의 지역사회에 대한 두드러진 기여이다.

또 3000명이 넘는 직영과 1500명 수준의 협력업체 직원 등 고용효과, 민자투자 등 지역경제 활성화, 폐광지역 진폐환자와 장애계층 독거 가구 등 소외계층에 대한 맞춤형 지원 등 새로운 복지시스템도 구축했다.

그러나 강원랜드가 시급히 해결해야 할 과제도 부지기수다. 세계 최고의 난장판 카지노라는 오명을 쓰고 있는 열악한 영업장 게임환경 개선과 사계절 가족단위 리조트 조기 구축 등이다.

여기에 공기업 선진화 족쇄로 인한 신규 고용창출 제한, 내부 직원의 차별 갈등, 개별소비세 등 세금 폭탄, 인천 영종도 등 외국자본의 카지노 개설 위협 등은 강원랜드에 닥친 중요 현안이다.

특히 도박중독이라는 부작용은 강원랜드를 항상 짓누르는 그늘로 작용하고 있으며 지역갈등도 강원랜드가 극복해야 할 중요한 과제로 자리하고 있다.

한국레저산업연구소 서천범 소장은 “강원랜드의 12년 성적표는 외형상 화려하지만 독점적 지위에서 올린 성과에 불과하다”며 “정부도 부작용이 심각하게 우려되는 규제강화보다 경쟁력을 갖추도록 발상의 전환이 필요한 때”라고 지적했다.

또 서 소장은 “합법 사행산업을 규제할수록 불법 사행산업과 동남아 카지노 등으로 옮기는 풍선효과가 나타나는 것은 필연”이라며 “샌즈 등 해외 자본의 국내 진출이 초읽기에 들어간 상황에서 현실에 안주하는 순간 강원랜드는 추락하고 만다”고 덧붙였다.

강원랜드 경영진과 중앙정부도 현안문제에 제대로 된 역할을 못하고 소홀한 탓에 당초 폐광특별법 설립취지를 제대로 살리지 못하고 있다는 지적도 나온다.

태백 오투리조트 '기부금사태'와 영월 동강시스타 등의 사례에서 강원랜드의 한계와 역할에 대한 평가가 그대로 묻어 나오고 있다.

광산지역사회연구소 원기준 소장은 “강원랜드 개장 12년이 지났지만 설립목적을 달성했다고 믿는 주민은 아무도 없다”며 “이제까지 강원랜드가 적극적 역할보다 자기 방어적인 소극적 역할에 그치고 있는 현실에 대해 임직원들이 반성할 때”라고 강조했다.

또 원 소장은 “지역과 강원랜드가 갈등으로 치달으면 한 순간에 위기가 올 수 있다”며 “특히 지역과 주주들이 충돌하는 상황에 정부가 나서 설립목적에 맞게 운영되도록 선순환 구조로 만들어야 할 것”이라고 지적했다.